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Die meisten großen Suchmaschinen entstanden aus Forschungsprojekten an Universitäten und Labors, die dann innerhalb kürzester Zeit kommerzialsiert wurden. So stellte z.B. 1995 das Forschungslabor der Digital Equipment Corporation die weltweit erste suchbare Volltext-Datenbank des World Wide Web mit Namen Altavista vor. Diese wurde dann 1998 von der Compaq Computer Corporation übernommen. Ähnlich verhält es sich mir der Suchmaschine Fireball, die an der TU Berlin entstand und heute vom Verlagshaus Gruner und Jahr betrieben wird. Auch Google wurde von Studenten, Larry Page und Sergey Brin, entwickelt. 1998 startete Google als Beta-Version, ein Jahr später wurde die Suchmaschine kommerziell. Aufgrund des Erfolges brachen die Studenten Page und Brin schliesslich ihr Studium ab und widmeten sich nur noch ihrem Projekt.
Doch woher kommt der große Erfolg von Suchmaschinen und wie funktionieren sie ?

Funktionsweise von Suchmaschinen:

Bis zur Listung einer WebSite als Ergebnis einer Suchanfrage hat der Eintrag eine Reise durch das Informationschaos hinter sich. Dabei gibt es zwei besonders wichtige Phasen:

die Aufnahme der URL in die Suchmaschine (Sammlungsphase) mit der für den WebSite Betreiber kritischen Frage: Worauf muß ich achten, um unter den gewünschten Suchbegriffen gefunden zu werden ?
die Bewertung der URL (das Ranking) gegenüber anderen URLs in der Datenbank der Suchmaschine (Retrivalphase): Wie erreicht man eine möglichst hohe Position innerhalb der Trefferliste einer Suchanfrage.

Die Hauptarbeit der Suchmaschinen leisten die sogenannten Spider oder auch Robots. Das sind Programme, die angemeldete Webseiten besuchen, analysieren, die darauf enthaltenen Begriffe auswerten und das Ergebnis an die Datenbank der Suchmaschine zurückmelden. Die Sichtweise dieser Programme ist allerding sehr eingeschränkt, so können Grafiken nicht ausgewertet werden, Scripte werden ignoriert, Frames und dynamische Webseiten bilden ein meist unüberwindbares Hindernis.

Die Fähigkeiten der Spider lassen sich vergleichen mit den ersten Browser-Generationen Anfang der Neunziger Jahre. In der Datenbank der Suchmaschine existiert für jeden Begriff "Keyword" eine Art "Schublade". In den "Schubladen" werden dann URL's gesammelt, auf denen der entsprechende Begriff vorkommt. Als Benutzer der Suchmaschine gibt man seinen Suchbegriff an und bekommt daraufhin den Inhalt der entsprechenden "Schublade" angezeigt. Diese übereinstimmenden Begriffe werden Keywords genannt.

In welcher Reihenfolge die Ergebnisse angezeigt werden, wird anhand der Relevanz der Übereinstimmung entschieden. Wann jedoch eine Seite zu einem Suchbegriff relevant ist, und warum die eine Seite relevanter ist als eine andere, ist Eigenheit der jeweiligen Suchmaschine und streng geheim. Die Betreiber der Suchmaschinen halten sich zu diesem Thema aus Angst vor Mißbrauch (Keyword-Spamming) sehr bedeckt. Die relevanten Kriterien lassen sich somit nur durch systematische und kontinuierliche Auswertungen und jede Menge Erfahrung ermitteln.